Retour Cairns/Paris

Et voilà, c’est la fin ! Snif !

Nous occupons notre dernière journée de vacances, vendredi, à nous détendre, à faire nos dernières petites emplettes de cadeaux souvenirs, au centre ville touristique et aussi au nouveau centre commercial, Cairns Central, rue Mc Leod, à 5 mn de notre hôtel. 

Et puis, un dernier détour de farniente autour de la belle piscine (glaciale) de l’hôtel malgré l’air ambiant à env. 30°c et le beau soleil ; mais cela fait tellement de bien de se rafraîchir et de se dire qu’on barbote avec bonheur alors que dans moins de 24h, on sera coincé pour quelques heures dans nos sièges d’avion ! Huuuuum, finalement, elle est délicieuse cette eau de piscine, à bien y repenser !!

Pour finir sur une note joyeuse et gourmande, nous allons dîner dans un délicieux restaurant Thaï  où Gianni et Valentina y laissent quelques larmes (ils ont pris comme plat un Laksa ! C’est plutôt le genre très épicé…)

Et puis, LE moment de vérité arrive : boucler les bagages et réussir à tout y faire rentrer ! Résultat : 4 bonnes grosses valises (plus autant de bagages à main) et un gros carton de 5 kilos avec une jolie déco murale souvenir.

Allez, c'est parti, Taxi et direction l'aéroport pour notre 1er vol retour prévu à 12h50 : Cairns/Hong-Kong.

Arrivée à Hong-Kong vers 18h00 et notre vol suivant est à 00h45. Dur dur de tenir jusque là, sans dormir! Surtout pour Nico... et il y en d'autres qui trichent en prenant des cafés glacés!

Kuranda

Dernière excursion du voyage : Kuranda, petit village (dédié désormais aux touristes) au nord de Cairns dans les montagnes.

On y parvient par le train de Kuranda, joli train à l’ancienne du début du XXè s. Il nous mène très doucement de Cairns à Kuranda (environ 1h30 de trajet) et c’est une succession de panoramas fabuleux qui s’offrent  à nous en cours de route, sur la côte de Cairns, la mer et la barrière de corail, les montagnes, les chutes d’eau vertigineuses, comme notamment Baron Falls… La construction de la voix ferrée en elle-même est une prouesse qui remonte à la fin des années 1890. La voix ferrée a été construite, au départ de Cairns, pour les besoins des habitants d’Herberton, ville de chercheurs d’or prospère du plateau des Atherton Tablelands, mais qui a frôlé la famine car ils n’arrivaient pas à s’approvisionner en nourriture. Un joli musée à la station Freshwater Station au nord de Cairns relate à merveille l’aventure de la construction, photos et maquettes à l’appui.

À notre arrivée à Kuranda, nous visitons le parc animalier « Rainforestation ». Les kangourous y évoluent en toute liberté ainsi que les wallabies ; on peut même les caresser et les nourrir si on le souhaite : c’est bien trop tentant pour Valentina et Anna pour y résister !

Quant aux koalas, ils sont trop mignons. Ils prennent des positions biscornues au possible pour dormir, ou bien passent leur temps à manger de l’eucalyptus. Petite perle de cette visite : une maman Koala et son bébé de 7 mois très attendrissant.

Bonne surprise de cette journée : notre repas est compris dans l’excursion. Nous redoutions un sempiternel burger ou fish & chips, et découvrons avec émerveillement un buffet géant (sans l’ombre d’une frite) offrant de quoi contenter les petits carnators mignons comme les plus exigeants des végétariens. Des montagnes de bons légumes et de crudités, sans oublier d’excellents fruits tropicaux à tomber par terre ! Bref, un délice : on recommande !

Nous enchaînons avec une balade dans la forêt tropicale. On en a déjà fait 1000 nous direz-vous ? Mais non, celle-ci est particulière ! Nous embarquons à bord d’un ex-tank de l’armée (de la 2nde guerre mondiale) transformé en véhicule tout terrain sur terre et amphibie sur l’eau : cela s’appelle l’Army Duck (Canard de l’armée !). Et c’est trop cooooooooool ! On commence par descendre vers un petit lac (route boueuse avec genre 10 à 12% de pente) et ensuite on pénètre dans l’eau et tout cela avec les commentaires éclairés de notre guide, Ken, qui nous redit des choses qu’on a déjà appris lors de nos précédentes balades dans la Daintree Forest, mais qui nous apprend encore plein de nouvelles choses fascinantes sur la forêt tropicale : c’est un milieu tellement foisonnant de vie, organique comme animale, qu’il y a toujours des infos ou des anecdotes à découvrir.

Retour sur la terre ferme, et après la balade en Army Duck, nous enchaînons avec un spectacle de danses aborigènes très sympathique et bon enfant.

Et puis, on choisit de zapper la séance de démonstration de boomerang et de didgeridoo, parce qu’on sait qu’on n’aura pas trop l’occasion de jouer au boomerang, et que le didgeridoo, même si c’est épatant à écouter, on a déjà essayé d’en jouer et c’est juste trop duuuuuur ! En fait, on avait surtout envie de retourner voir les animaux, et nos amis koalas et kangourous pour une dernière demi-heure ! Comme dit Tina, on en voit une fois tous les 5 ans, alors a intérêt à en profiter quand on les voit !!

Et puis c’est déjà l’heure d’amorcer le retour et direction le téléphérique Skyrail, qui permet une balade panoramique d’environ 1 heure, surplombant la forêt, dans les airs sur 7,5 km jusqu’au terminal situé sur la côte à une quinzaine de km au nord de Cairns, d’où un car vient nous chercher pour nous reconduire en ville à Cairns. Paysages à couper le souffle.

On se promène au marché de nuit de Cairns (situé près de l’Esplanade) et retour à l’hôtel, pour un repos bien mérité après cette journée de ballade déjà foisonnante de beaux souvenirs. Ce soir, Anna ne comptera pas les moutons pour s’endormir mais les kangourous… !

Retour à Cairns & Croisière sur la barrière de Corail

Nous revenons de Cooktown à Cairns en passant par les terres, avec une petite incursion dans les Atherton Tablelands en passant par Mareeba. Très beau panorama également lorsqu’on arrive au bout d’une route bien sinueuse à Kuranda et ça continue (les beaux paysages !) encore après pour descendre de la montagne et revenir sur la côte à une quinzaine de km de Cairns.

Retour à la case Hôtel City Terraces pour nos 5 derniers jours australiens. Après avoir rendu notre voiture de location, petite ballade au centre ville, puis sur l’esplanade, magnifiquement aménagée en plage artificielle et piscine où tout le monde vient pour se détendre et bronzer ou se baigner!

On prolonge par un petit repérage sur la Marina pour vérifier d’où partira notre bateau pour la journée de croisière, snorkelling et plongée prévue pour le lendemain à destination de petits îlots sur barrière de corail : Michaelmas Cay  et Hastings Reef.

Et c’est parti, réveil à 6h du matin pour être à l’heure au départ de la croisière sur le quai à 7h30 et embarquer dans le Seastar Cruise. À cette l’heure, la ville est calme et les rues commencent déjà à se remplir, mais l’esplanade et sa jolie plage-piscine sont vides et c’est très joli avec la lumière du soleil levant…

Nous levons l’ancre à 8h00 avec 36 passagers et 5 membres d’équipage : cap vers Michaelmas Cay, sublime petite île de sable, habitée de myriades d’oiseaux, et entourée d’eaux délicieusement turquoises et translucides.

Le trajet est un peu dur pour Valentina et Nicola niveau mal de mer… Mais quelle récompense à l’arrivée ! Le lagon est sublime, le sable fin, l’eau claire et turquoise, les poissons colorés et sympathiques foisonnants ! Bonheur total dès le premier plouf plouf !

Valentina qui était plus que réticente (et même hyper-anxieuse) à l’idée de cette journée à passer dans les eaux paradisiaques de la barrière de corail (eh oui, incroyable mais vrai !!) est immédiatement conquise par la beauté du site et le côté rassurant de cette eau si extraordinairement limpide où on peut découvrir sans aucun risque les poissons : first love at first sight ! Valentina devient une adepte passionnée du snorkelling à compter de ce jour. Chouette ! Elle adore tellement qu’elle en poursuit presque un banc de barracudas à un moment ! Son signe astrologique de « poisson » n’est donc pas usurpé !

Quant à Nicola, il s’offre un baptême de plongée à Michaelmas Cay, en compagnie d’un deuxième camarade, tous les deux encadrés par Ash, animateur de Seastar Cruise très très sympa (En plus, il fait penser à José Garcia, alors cela augmente encore le capital sympathie !). Après avoir écouté attentivement pendant 30 min toutes les instructions (en anglais) pour cette première plongée, nos néo-plongeurs se lancent avec succès et obtiennent avec brio leur certificat de première plongée… dans la barrière de corail ! Pas dég’, non ? C’est quand même plus la classe qu’Anna qui a fait son baptême de plongée à… la piscine d’Issy-les-Moulineaux !! Trop la classe la première plongée à Michaelmas Cay !  Quant à la plongée elle-même, Nico a « trop adoré » ! L’expérience aura été pour lui le plus beau moment de tout notre périple australien de cette année, c’est dire ! Ces 20 min passées à nager entre les coraux et les myriades de poissons de tropicaux (poissons clown, ange, perroquets…) et coquillages géants se révèlent un bonheur infini pour notre désormais apprenti plongeur ! On s’inscrit avec Maman au cours de plongée à la rentrée ?

Quant à « Maman », déjà niveau 1, elle en profite pour faire deux « vraies plongées » d’une demi-heure chacune : c’est à Hastings Reef que les plongeurs « confirmés » font leur exploration. Ce site est à environ 25 min de Michaelmas Cay. C’est juste le temps qu’il faut pour déjeuner à bord du Seastar Cruise, avec un très bon déjeuner buffet froid et chaud. L’organisation de ce tour operator est vraiment excellente. Donc, tandis qu’Anna fait ses plongées au pays des petits « Nemo » (elle a même caressé une anémone de mer pour en faire sortir d’adorables poissons clowns !), Gianni, Nico et Valentina ont droit à une nouvelle séance de snorkelling aussi spectaculaire que celle du matin : on a eu beaucoup de chance, car paraît-il, le jour de notre plongée, le temps particulièrement beau et le faible vent permettaient une visibilité excellente jusqu’à 30 m à la ronde. Greaaaaat !

Et cerise sur le gâteau, ils ont même droit à une séance de bateau à fond transparent qui permet de se balader sur l’eau en voyant au fond tous les poissons qui ondulent dans l’eau en dessous, avec les commentaires du guide qui expliquent tous les poissons. Le favori de Gianni : le spotted rabbit-fish ! Et puis, toutes les bonnes choses ont une fin, retour vers Cairns : Gianni doit laisser à regret sa combinaison en lycra si seyante (hi hi hi !) ; nous sommes à la fois tous les 4 bien fatigués et très excités par cette expérience qui nous a tous autant divertis que charmés.

Le lendemain, c’est repos à Cairns, balades, shopping, musée, et piscine pour les sirènes de la famille.

Cooktown

Notre incursion la plus au nord du Queensland : Cooktown.

Cette ville baptisée ainsi est celle où le Capitaine Cook, après une grosse avarie subie par son navire à Cape Tribulation (d’où le nom « Tribulation » !), a réussi à rejoindre avec son bateau et l’équipage cet estuaire entre l’Endeavour River et l’océan. Ils ont fait halte près de 7 semaines pour réparer le vaillant navire avec lequel ils ont découvert l’Australie. Ce stop prolongé leur permet de rencontrer les populations aborigènes, découvrir la faune et la flore…

Il y a 4 ans, en 2009, nous avions visité l’Angleterre et notamment au nord de York, la ville de Whitby où fut construit ledit navire, « Endeavour », ainsi qu’un musée dédié au Capitaine Cook. La boucle est donc bouclée en visitant côté australien le musée de Cooktown.

Pour arriver à Cooktown, il faut quand même traverser le bush australien sur environ 300 km depuis la Daintree Forest, et c’est vraiment désert. On ne croise pas grand monde, et les villes inexistantes ! Juste 3 roadhouses où on peut manger frugalement sur le parcours. Sinon, rien. Rien de rien.

Lions Den Hotel (pub), extérieur

intérieur

Les paysages sont parfois étonnants comme le parc des « Black Mountains » (amas gigantesque de gros rocs noirs qui forme une montage),  et surtout plus on se rapproche de Cooktown plus on voit de kangourous (hélas le plus souvent écrasés sur la route que vivants). Nous avons nous-mêmes failli en écraser un qui hésitait à traverser la route et s’est élancé pile au moment où  nous étions sur lui ! Heureusement, on a pu l’éviter et on l’a vu faire ses mignons bonds juste devant nous !

Black Mountains

Pour ce qui est de Cooktown, plus qu’une ville, on peut dire qu’aujourd’hui, c’est plus un gros hameau qu’autre chose ! Le musée est super, mais à part cela et notre hôtel à la piscine paradisiaque, pas grand’chose… pour ne pas dire rien ! A l’époque de la ruée vers l’or, la ville comptait 50 hotels, contre 3 aujourd’hui ! Et 3 cela paraît déjà beaucoup !

les Petites Sirènes

la sympathique piscine du resort

le long de la rivière Endeavour

le Musée James Cook

un des trois "hotels" (pubs) de Cooktown

Du coup, ambiance détente avant de retourner à Cairns demain pour l’ultime étape de notre aventure australienne.

Jungle Surfing Nicola

Voici le petit film de Nicola en train de faire de l'acrobranche dans la Daintree Forest.

Nouvelles aventures dans la Daintree Forest

Toujours dans notre retraite lovée au fin fond de la Daintree Forest, nous en profitons pour explorer la forêt, son habitat, ses loisirs, ses restos, et ses plages.

Le « Daintree Forest Discovery Centre » est une sorte de parc qui consiste en un aménagement de passerelles à différentes hauteur au cœur de la jungle, ainsi que d’une grande tour d’observation de 23 m de haut pour observer la faune et la flore. Pédagogique et très instructif, ce site est très bien conçu pour se familiariser et comprendre la diversité de la Daintree Forest.

Nous mettons en pratique nos connaissances fraîchement acquises et partons à l’aventure sur des sentiers de promenade au cœur de la forêt tropicale :

Maardja Walk et Dubuji Boardwalk : ces deux petites balades sont très dépaysantes car nous serpentons au cœur de la forêt tropicale et aussi de mangroves à la fois peu avenantes mais très impressionnantes. De là, on a vite fait de déboucher sur une plage et de retrouver l’océan et ses eaux turquoises, autrement plus invitantes !!

Toutefois, la prudence reste de mise, car les crocos (« salties ») sont également en mer puisqu’ils n’hésitent pas à « voyager » entre les rivières, l’estuaire et l’océan à proximité de l’estuaire, càd les côtes qui bordent les magnifiques plages !! Autre menace invisible : les méduses. Elles sont autrement plus dangereuses que celles trouvées communément en Europe. Même si c’est plutôt entre novembre et mars qu’elles sont là, on n’a pas trop envie de se risquer dans l’eau du coup ! Quelques belles photos de plage, et la piscine de notre hôtel, cela nous ira très bien comme cela !

Autre loisir au programme du séjour : une sympathique séance d’acrobranche (« Surfing Canopy Tour ») pour Nico et Gianni où, suspendus à plus de 22 m du sol,  ils peuvent admirer lors de leurs descentes en tyrolienne surplombant les arbres le paysage, tout en s’éclatant dans les airs entre chaque plate-forme (des fois jusqu’à 78m entre 2 plate-formes !). Yi-haaaaaaaaa ! Pendant ce temps, les filles attendent sagement dans un bar à Cape Tribulation, mais attention aux araignées grosses comme la main, à la sortie des toilettes !

Et puis après un passage obligé par la magnifique plage de Cape Tribulation, encore une balade de quelque 3 km sur les sentiers de Jindalba bordwalk. Bien plus pentue, bien moins balisée et aménagée, là, c’est de la vraie rando dans la jungle : on doit faire gaffe à pas se prendre les pieds dans les racines énormes de arbres ou les lianes qui traînent ou pendent des arbres ; sol accidenté, terreux et glissant… Un vrai parcours du combattant ! Tant mieux, on avait besoin de bouger pour digérer un peu toutes ces frites qu’on mange tous les jours ! Eh oui, ils ont des légumes incroyablement beaux et variés dans ce pays, mais dans la plupart des restos où l’on passe, en gros, le seul accompagnement possible, ce sont des frites. Quel dommage…

Maardja Walk

Dubuji Boardwalk

Araignée grosse comme la main

La plage de Cape Tribulation

Dernier jour dans la Daintree Forest, surtout dédié aux balades sur de magnifiques plages désertes et fabuleusement belles : Cow Bay Beach, Rocky Point, Cape Kimberley… C’est rageant de se dire qu’il y a des crocos : on s’y baignerait volontiers car l’eau est bien chaude!

Et puis, sur le chemin du retour de la ville de Daintree Village, on va quand même citer une petite perle de resto (dommage qu’on l’ait trouvé le dernier jour) : le Daintree Tea House Restaurant qui propose des supers plats (autres que des hamburgers) avec des fruits exotiques bons à se damner !!

L’excursion à Daintree Village ne présente AUCUN intérêt. En revanche, les paysages chemin faisant sont comme d’hab’ fabuleux avec cette végétation luxuriante et colorée dont on continue à s’émerveiller encore au bout de 6 jours !

Cow Bay Beach

Nico-Kangoo at Cow Bay Beach

Végétation Daintree Village

Des airs de campagne anglaise

Rocky Point

Allez, fini de se reposer, car demain  on quitte la forêt tropicale pour faire cap vers Cooktown à 300 km de route au nord.