Escapade dans la Daintree Forest

À environ une heure et ½ en voiture au nord de Cairns, nous atteignons la région de la Daintree Forest. Sur la route, le paysage est magnifique :
-    sur la droite la côte et les plages somptueuses longeant l’océan bleu clair,
-    à gauche la campagne typique du Queensland : des champs de canne à sucre à profusion, des vallées et de jolies collines verdoyantes surplombées par des montages couvertes de forêts très denses, le tout agrémenté de cottages coloniaux ici et là, de jolis champs pour le bétail, de belles pelouses bien tondues et de jolie végétation tropicale. Ne serait-ce cette dernière et les palmiers un peu partout, on se croirait presque dans la campagne anglaise, tant le style propret, vert et vallonné est similaire !

Côte du Queensland

 

Mais le doute ne subsiste pas longtemps : on est en bien en Australie ! On a beau être en période sèche (« Dry »), on voit aux nombreuses maisons sur pilotis et aux panneaux mettant en garde sur les hauteurs de niveaux d’eau pouvant envahir les plateaux et les routes, que la saison humide (« Wet ») doit être redoutable et les pluies surabondantes ! Et le premier témoin de cette humidité incroyable, c’est bien sûr la forêt tropicale. Une luxuriance de verts, une densité vertigineuse d’arbres tropicaux immenses, les parfums de forêt et de sous-bois après la pluie : c’est là que nous avons choisi d’élire domicile pour 5 jours ! Notre hôtel est niché au cœur de la Daintree Forest. « Le Daintree Wilderness Lodge » est un petit resort de 7 charmants bungalows dans les arbres. Immersion totale dans l’ambiance forêt tropicale… Une expérience exceptionnelle pour les amoureux de la nature !

Notre éco-lodge dans la forêt

Première balade de notre séjour  dans la Rainforest : visite de Mossman Gorge. Belle balade de 5-6 km au cœur de la forêt traversée. Au hasard des sentiers, nous rencontrons quelques « Bush Turkeys » (dindes de brousse) pas sauvages pour deux sous ! Sans se laisser trop caresser non plus, on sent bien qu’elles sont très habituées à la présence de l’homme. Au retour, pays crochet par un panorama où l’on voit la Daintree River se jeter au loin dans l’océan. Y a pas à dire, ça nous change de Boulogne et de la Seine !!!

Mossman Gorge River

Bush Turkey

Végétation géante dans la Mossman Gorge

Estuaire de la Daintree River

Arrivée à Cairns

Dernière étape de ce beau voyage : le QUEENSLAND.
Nous arrivons à Cairns, ville coloniale balnéaire de la côte est, par un vol du soir et c’est le calme total lorsque nous rejoignons notre hôtel (pourtant très central), City Terraces, vers 23h30. Bon, le matin, c’est quand même beaucoup plus vivant, mais sur le fond, le rythme australien n’est vraiment pas violent ! Et ce n’est pas le Queensland qui va contraster par rapport aux autres états déjà visités jusqu’ici.
La ville est très touristique et garde son style colonial tout en se développant avec beaucoup de commerces dont un grand centre commercial très moderne à 5 min de l’hôtel.

Également à proximité, nous tombons sur le marché (uniquement le week-end) : on trouve à la fois des fringues et des bijoux pas chers, et des fruits et légumes frais à foison d’une rare variété (les « classiques », les asiatiques, etc…) à tout petits prix : c’est un marché haut en couleurs et qui met grave en appétit ! D’ailleurs, il y a même une petite zone « food court » à l’intérieur, et on se pose pour déjeuner vietnamien (délicieux !), avec un peu de musique live. Ambiance vraiment ultra cool ! Le marché est vraiment un must à faire si vous êtes de passage à Cairns !

Et puis retour à notre appartement au City Terraces, et on se prépare à repartir derechef « on the road » : demain, nous louons à nouveau une voiture et faisons cap vers le nord du Queensland pour aller séjourner 5 jours dans la forêt humide au cœur de la « Daintree Forest » puis partirons visiter Cooktown pendant 2 jours. Après quoi, on reviendra à Cairns et sur la Barrière de Corail qui sont loin de nous avoir livré tous leurs secrets.

Parc National de Kakadu

Nous voici de retour à Darwin de notre excursion de 3 jours au Parc National de KAKADU. Voici un petit résumé des « highlights » de ce séjour au cœur de la nature sauvage de ce parc emblématique du Territoire du Nord, où l’art rupestre aborigène ancestral le dispute à de fabuleux paysages au gigantisme fascinant.

Jour 1 : 

- Trajet en voiture : env. 250 km en un peu plus de 2h. La route est très bonne mais souvent limitée en vitesse autour de 110 km/h.

- Installation au Resort Kakadu Lodge (mixte de bungalows aménagés en mini appartements, ou chambres et d’emplacements de camping),

- Petite visite de Jabiru, village central au cœur de Kakadu : il y a même une boulangerie !!! C’est la première qu’on en voit une depuis notre arrivée en Australie, et c’est dans un bled paumé à Kakadu ; on se pince !

 

Kakadu Bakery

- Petit break d’une heure en se détendant au bord de la très jolie piscine du Resort.

Piscine Kakadu Lodge

Détente

 

- Survol aérien d’une petite partie du parc de Kakadu : Vol d’une demi-heure en petit avion de tourisme (8 pers. au plus. à bord).

Fixed Wing Aircraft « Gippsland G8 Airvan »

« Pilote Nico » in aircraft !

Nico à l’avant avec le pilote en profite un max. tandis que les 3 autres à l’arrière ont un peu de mal à gérer « le mal de l’air » de ce type d’appareil, surtout Valentina qui était plus verte que son maillot au milieu du vol ! Toutefois, cela ne nous empêche pas de nous régaler les yeux de ce spectacle incroyablement beau vu du ciel des plaines d'inondation et des roches de la Terre d’Arnhem, puis de l’East Alligator River et enfin de la zone humide des Magela Wetlands (qui grouillent de crocos !) aux tons de verts hallucinants et qu’on ne soupçonne pas du tout depuis la terre ferme, car ces zones sont juste inaccessibles aussi bien à pied qu’en voiture pendant la période aussi bien du « Dry » que du « Wet ».

(Au nord de l’Australie, le « Dry » est la saison sèche qui correspond à l’aut.-hiver australien (mai à octobre) et le « Wet » est la saison humide qui correspond au print.-été australien (nov. à mars)).

Gorge in Arnhem Land

East Alligator River

Arnhem Land escarpment

Magela Wetlands 1

Magela Wetlands 2

Happy Family sur la terre ferme !

Jour 2 : 

Balades le matin à Nourlangie Rock, Nawurlandja puis Anbangbang Billabong. 

Peinture rupestre Nourlangie Rock : Kangourou

Peinture rupestre Nourlangie Rock : Chasseur et kangourou

Peinture du dangereux esprit « Nabulwinjbuwinj » qui mange les femmes

Nourlangie Rock

Vue de Nourlangie Rock depuis Nawurlandja

Valentina & the crocs

Lac d’Anbangbang Billabong 1

Lac d’Anbangbang Billabong 2

 

Déjeuner au Gagudju Crocodile Holiday Inn (L’hôtel en forme de croco ! Le resto est dans la tête, les chambres dans le corps et les magasins dans la queue.) Les tarifs pour le midi sont acceptables (autour de 12 à 20€ le plat) ; en revanche le prix des repas à la carte le soir sont juste délirants ! Valentina se prend un excellent burger de Barramundi (délicieux poisson d’eau douce de cette région de l’Australie) tandis que Nico se prend des brochettes de Kangourou : la cuisine est donc bien locale !

Balade l’après-midi sur le site d’Ubirr. Moment nostalgie pour Gianni et Anna qui étaient venus exactement à ce même endroit surplombant les plaines d'inondation de Kakadu, il y a 17 ans déjà lors de leur voyage de noces. Moment découverte pour les enfants qui se laissent aller à la détente voire la méditation (cf. photo Vale ci-dessous !) dans ce paysage exceptionnel.

Cacatoès à Ubirr

Vue d'Ubirr

Les 3 aventuriers d'Ubirr

Méditation à Ubirr

Les plaines vues d'Ubirr

 

Jour 3 : 

Et c’est reparti, on remballe nos valises à l’aube, et on part vers Cooinda pour faire une croisière de 2h sur les Yellow Waters au petit matin, sur des eaux de couleurs jaunes beiges, zone densément peuplée en oiseaux et surtout en… crocodiles (« Salties » : crocodiles d’eau salée) C’est grave touristique comme excursion mais c’est un peu un « incontournable » de Kakadu à ne pas louper ! Les fameux reptiles sont justes fascinants : on adore !

Et puis, toutes les bonnes choses ont une fin et c’est le moment du retour en voiture vers Darwin.

Yellow Waters Billabong

Salties in Yellow Waters

Sur les Yellow Waters

Jabiru

Termitière géante sur la Arnhem Highway

Darwin

Darwin n’est plus du tout la même ville qu’il y a 17 ans, lorsque nous étions venus en voyage de noces : à l’époque cela ressemblait plus à un gros pâté de maisons dont on avait vite fait le tour en 20 min. Aujourd’hui, c’est devenu une ville de 120 000 habitants et une quantité incroyable de buildings ont poussé tandis que les bâtiments existants plutôt bas, se sont vus agrandir en mettant des étages au-dessus. Et les prix pratiqués sont ceux que l’on trouve dans les grandes villes européennes, aussi. Gloups !
La ville, sans être d’un grand intérêt notable pour autant, est tout de même bien animée, il faut le reconnaître, et y compris le soir. Mais attention vers 21h30, l’Australien commence à se faire plus rare dans la rue et les restos commencent à se désertifier  (en tous cas en semaine) : donc ce n’est pas encore Paris, non plus !! Mais bon, c’est tout de même cool de pouvoir sortir dîner vers 19h30/20h sans avoir la peur au ventre (à l’estomac surtout !) en se demandant si on va trouver un resto ouvert encore après 19h00 comme c’est le cas dans beaucoup d’endroits en Australie, y compris Sydney !
Cet essor fulgurant de Darwin est dû notamment :
-     au tourisme (une bonne dizaine de Tours operators sont les uns à côtés des autres au centre ville proposant des excursions et safari de toutes sortes vers le Parc national de Kakadu, la Terre d’Arnhem, les Kimberleys et bien sûr vers le centre rouge et le mythique Ayers Rock),
-    à la pêche et à la culture perlière,
-    à l’importante présence de l’armée notamment américaine,
-    et surtout grâce au fort développement de l’industrie minière (or, et autres ressources) extrêmement prolifique.
Darwin a tout de même conservé quelques « vieilles pierres », malgré les bombardements japonais de la 2ème Guerre mondiale et surtout le cyclone de Noël 1974. Enfin, la végétation tropicale omniprésente en ville donne un caractère assez agréable au cadre de vie à Darwin.

St Mary's Cathedral

Ruines de l'ancien hôtel de ville

Browns Mart

The Tree of Knowledge

buste de Charles Darwin

minibus "Canard"

Nous flânons donc au centre ville et revenons régulièrement à notre port d’attache, c'est-à-dire notre bel hôtel (Quest Apartments) pour faire tourner les lessives (ah oui, un safari bien « roots » de 9 jours dans les Kimberleys, ça laisse des séquelles sur votre garde-robe, croyez-nous ! Et comme, nous n’avons jamais eu le temps de faire de lessive pendant, on se rattrape donc maintenant!). Tant et si bien, que le soir après 6 lessives, le sèche-linge (sans doute en surchauffe) déclare forfait !
Et c’est déjà le moment de repartir, et de tout réempaqueter : départ aujourd’hui pour une belle excursion de 3 jours au Parc National de KAKADU. « Excursion » plutôt que « safari », car cette fois-ci, nous avons loué une voiture normale (pas 4X4) et resterons donc sagement sur les routes asphaltées qui rassurent tant Gianni et laisserons aux vrais aventuriers  les pistes de terre rouge, blanche, sableuses ou caillouteuses sur lesquelles nous avons tant rebondi pendant 9 jours!
En tous cas, ce retour à la nature vers le magnifique Parc de Kakadu chargé d’histoire aborigène et extrêmement riche en faune nous réjouit tous et nous voici donc repartis on the road, très heureux, pour une nouvelle expérience dans le bush australien à quelque 250 km au sud-est de Darwin.

Safari Ending in Darwin

Nous sommes finalement arrivés à Darwin hier après 9 jours de VRAI safari.

Quelle expérience fantastique !

Nous entamions ledit safari il y a 9 jours, avec un peu d’appréhension pour les grands, et peu d’enthousiasme  pour les enfants, qui n’avaient qu’une hâte dès le premier jour : retrouver le confort de la vie moderne et d’un bon hôtel.

Au final, cette expérience dans le cadre sublime des Kimberleys aura été jalonnée de très belles rencontres humaines et nous aura permis de nous rapprocher comme jamais de la nature et nous avons tous ressenti que cela faisait un bien fou de se « reconnecter » avec les choses essentielles de la vie qui sont souvent les plus simples.

Résultat, à l’arrivée : nous avions tous un peu du vague à l’âme, voire un peu le blues que cette belle aventure se finisse. Alors, c’est donc fini de se lever à 5h30/6h du matin avec le soleil avec le chant des oiseaux ? Fini de partager nos discussions autour des feux de camp avec nos compagnons de route ? Finies les ballades dans les gorges qui nous amènent à de somptueuses cascades rafraîchissantes qui n’attendent que nous pour une petite baignade ? Finis les fabuleux repas préparés par notre super guide ? Fini, oui, tout simplement.

Voici un florilège des plus beaux moments de notre belle aventure.

Prison Boab Tree

Windjana Gorge

the 4WD coach

Galvans Gorge

les aventuriers de l'Outback

Mannings Gorge

Sunset at Purnululu Nat'l Pk

Les Bungles Bungles vues du ciel

Dans les Bungles Bungles

Piccaninny Creek

Bush Camp au China Wall

Le Lac Argyle

Crocodile d'eau douce ("freshie")

Nico sur le Baruwei Walk

Baignade dans le bassin des Edith Falls

Edith Falls

Voici le détail de ce safari :

Jour 1 : Broome > Windjana Gorge (453 km) – 14 juillet 2013

• Première étape à la petite ville très oubliable de DERBY, 
• Stop à Boab Prison Tree,
• Excursion à Tunnel Creek : grotte où l’on se promène avec de l’eau jusque mi-cuisse : on est tout de suite dans le bain ! C’est le cas de le dire !
• Arrivée au Site de Campement de Windjana Gorge : on installe tentes, sacs de couchages (« Swags » ou « Mathilda ») et on déguste autour du feu de camp l’excellente cuisine de Rich, notre guide  pour ces 9 jours. 

Tunnel Creek

Grotte à Tunnel Creek

Jour 2 : Windjana Gorge > Manning Gorge (210 km) – 15 juillet 2013

• Le ton est donné : le réveil ce sera à l’aube au lever du soleil ou avant avec le chant insistant des oiseaux pour toute la durée du safari. (En gros cela donne du 6h du mat’ !
• Exploration de Windjana Gorge et de sa petite plage le long d’une rivière pleine de petits crocodiles d’eau douce (ils ont beau être « petits », on a intérêt à bien se tenir à distance)  
•  Étapes à Queen Victoria’s Head puis Imintji.
• Balade et baignade à Galvan’s Gorge : magnifique petite crique à l’eau délicieusement rafraîchissante au cœur d’une luxuriante végétation tropicale. On adoorrrre !
•  Route vers le camping de Mont Barnett et installation de notre campement.

Petit crocodile à Windjana Gorge

Galvan's Gorge

Jour 3 : Manning Gorge > Bush camp sur route d’El Questro (192 km) – 16 juillet 2013

• Excursion à Manning Gorge : la ballade commence par une traversée de rivière sur un petit bateau à faire avancer manuellement d’une rive à l’autre. Après belle promenade ponctuée de passages limite d’escalade, mais quelle récompense à la fin : un superbe bassin entouré de cascade où l’on peut à nouveau se baigner et lézarder au soleil pour sécher ensuite. C’était juste fa-bu-leux !

Vue de Manning Gorge

Autre vue de Manning Gorge

• On the road again : la remorque de notre minibus 4X4 nous lache et on perd 3h à essayer de résoudre le problème, et finissons par recharger le maximum du contenu de la remorque dans le minibus. On se retrouve avec des caisses de bouffe partout entre les jambes et autour de nous : un vrai équipage de « roumains » ! Mais au moins, on repart. La remorque est abandonnée sur le Gibb river road.
• On installe notre campement dans le bush toujours dans la région de Mont Barnett sur la route d’El Questro. Pas de toilettes ni de douche ! Hum ! Ca devient de plus en plus roots !

Jour 4 : Bush camp > El Questro (190 km) – 17 juillet 2013

• Excursion à Emma Gorge et Moonshine Gorge
• Campement le soir au très agréable Camp d’El Questro : à nous les douches !! Il y a même des prises à disposition pour recharger nos batteries d’appareils photos (trop cool !)

Emma's Gorge : Turquese Pool

Emma's Gorge

Jour 5 : El Questro > Purnululu (Bungles Bungles) (« 331 km) – 18 juillet 2013

• Excursion aux sources d’eau chaude de Zebedee Springs
• Etapes au Doon Doon Roadhouse, puis à Turkey Creek. 
• Route de piste très rebondissante (« bumpy ») pour atteindre le Parc des Bungles Bungles (Purnululu)
• Coucher de soleil spectaculaire dans le parc.

Un  café improbable à l’entrée de Purnululu

Coucher de soleil sur les Bungles Bungles

Vale au Sunset

Jour 6 : Purnululu (Bungles Bungles) > Bush camp « China Wall » (« 238 km) – 19 juillet 2013

• La journée commence en beauté avec Baptême de vol en hélicoptère pour Valentina et Anna au-dessus des Bungles Bungles. Le survol du site est un enchantement permanent et surtout avec les couleurs au lever du soleil… Une expérience INOUBLIABLE.
• Excursion dans les Bungles Bungles pour découvrir Cathedral Gorge puis Picaninny Creek et enfin Echidna Chasm. Tous les paysages sont plus somptueux les uns que les autres et ne ressemblent à rien de tout ce que l’on a pu voir jusqu’ici. Cette étape est de loin la plus belle pour tous de ce safari!
• On repart « on the road » et plantons notre camp dans un coin de bush un peu caché près d’une ancienne mine désafectée qu’affectionne tout particulièrement notre guide, Rich
• Il l’a baptisé « China Wall » en raison de la formation rocheuse quasi ininterrompue sur des km dont l’origine reste indéfinissable. Mais ça en jette !

Baptême d'hélicoptère aux Bungles Bungles pour Anna et Vale

Bungles Bungles vues du ciel

Echidna Chasm

Jour 7 : Bush camp « China Wall » > Lake Argyle (267 km) – 20 juillet 2013

• Pas mal de route ce jour là, mais désormais asphaltée.
• Excursion à Molly Springs où l’eau un peu glaciale nous réjouit toujours autant ! Et hop, c’est reparti pour une petite baignade dans un cadre idyllique et tropical niché au cœur de la forêt !
• Halte à Kununurra pour refaire le plein de nourriture fraîche. Une heure suffit amplement pour visiter cette dernière « grande ville » de l’Etat d’Australie Occidentale.
• Le soir, nous arrivons au Lake Argyle pour le coucher du soleil dans un beau camping avec de vrais sanitaires! Youpi! Vivent les bonnes douches délassantes!

Molly Springs

Jour 8 : Lake Argyle > Katherine (538 km) – 21 juillet 2013

• Lever encore plus matinal que les autres jours pour aller faire une sympathique petite croisière sur le Lac Argyle. Ce lac artificiel immense (70 km de long et 40 km de large) est une ressource très importante en eau pour le nord du pays, et favorise l’installation des fermes et exploitations agricoles (vergers de manguiers) qui se multiplient grâce au prix très bon marché de l’eau. Le Lac Argyle est également habité sur ses berges par une riche faune (wallabies, oiseaux,…) et dans ces eaux par des crocodiles d’eau douce.
• À nouveau beaucoup de route au programme de ce jour.
• Nous quittons l’Australie Occidentale (Western Australia) et franchissons la frontière de l’Etat du Territoire du Nord (Northern Territory) et faisons cap vers le « Top end ».
• Promenades l’après-midi à Joe Creek dans le Gregory Nal Park.
• Le soir, arrivée dans un campement à Katherine. Les moustiques nous attendent armés jusqu’aux dents. Nous n’en ressortons pas indemnes (à part Nico ; allez savoir pourquoi ?) : ce sont les boutons de moustiques les plus urticants que nous ayons jamais eu (affreuses démangeaisons qui durent plus de 3 jours !) et les piqures sont par dizaines ! Mais le campement est très sympa sinon.

Jour 9 : Katherine > Darwin (320 km) – 22 juillet 2013

• Excursion au lever du soleil pour découvrir  Katherine Gorge. Cette petite « grimpette » matinale en vaut la peine : panorama fantastique encore une fois !
• Cerise sur le gâteau de ce safari, ballade jusqu’aux Edith Falls (Upper Pool) où l’on reste se baigner une bonne heure ! Juste sublime.
• Après une halte à Emerald Springs, nous atteignons Darwin vers 17h, le cœur un peu gros que l’aventure s’arrête.
• Le soir nous dînons au Monsoon Café en compagnie de notre groupe et de notre guide Rich. Tout le monde est tout beau tout propre et personne ne fait à manger ni la vaisselle. C’est sûr le safari, est bien fini !!!

Katherine's Gorge

Edith Falls

Edith Falls